C’est du moins ce qu’il transparaît du tohu-bohu soulevé par la sortie de Google Chrome, le nouveau navigateur publié par le colosse Google. Il est vrai que l’apparition d’un nouvel acteur de taille dans ce domaine très combattu est un événement plus unique que rare…

De quoi s’agit-il?

Bref rappel des faits: lundi, le 1er septembre, le site Google Blogoscoped publiait le scoop: un courriel, apparemment envoyé un peu vite à certains médias et sans date d’embargo, présentait une B.D. dessinée par le célèbre Scott McCloud. Il s’agissait d’une présentation pour le moins originale d’un projet de Google, un nouveau navigateur appelé Google Chrome. Seulement voilà, le produit n’était pas encore prêt au lancement…

La nouvelle s’est aussitôt transformée en une véritable traînée de poudre à travers toute la toile, et la B.D. en question s’est retrouvée publiée sur plusieurs sites. Très gracieusement, Google a assumé son erreur et a très rapidement publié quelques détails supplémentaires sur son blog officiel, avec la promesse d’anticiper la sortie de son produit au lendemain, le 2 septembre (au matin du 3 ici en Europe). Mieux encore: Chrome serait directement disponible en plusieurs langues et, surtout, open source! Seul bémol: pour l’instant seule une version Windows est disponible, les utilisateurs Mac et Linux devront encore patienter quelque peu…

À quoi ressemble Chrome?

En guise de test, nous avons employé uniquement Google Chrome depuis ce matin. La première impression est très bonne, avec une interface soignée, épurée à l’extrême, reflétant le goût minimaliste de la page d’accueil de Google:

L’interface épurée de Google Chrome

Les onglets (qui prennent de l’importance, devenant la base des “fenêtres” de Chrome), la barre d’adresse (appellée Omnibar), quelques boutons… et c’est tout!

Par contre, dès que l’on plonge un peu plus dans les fonctionnalités du logiciel, on se rend compte du nombre d’astuces qui ont été incluses dans le navigateur. Au point que nous reviendront dans un prochain article sur certaines d’entre elles.

Côté moteur de rendu, les ingénieurs de Google on choisi Webkit (pensez à Safari, de Apple) plutôt que Gecko (le moteur de Firefox et confrères). Par contre, nombre de détails (raccourcis clavier, choix d’interface, etc.) font penser également à Firefox. Il semblerait donc que l’équipe Google ait puisé le meilleur des deux mondes, en y ajoutant un peu de leur sauce pour épicer le tout…

Et Chrome est très rapide: ce n’est peut-être pas très sensible de prime abord, mais dès que l’on visite un site un tant soit peu interactif tel que, au hasard, Gmail, la différence est énorme! Le nouvel interpréteur JavaScript V8 semble bien fonctionner. Cela n’est pas sans nous rappeler l’époque ou nous testions Firefox 0.7: une sensation de fraîcheur et de redécouverte du plaisir simple du surf sur le web…

Enfin, côté stabilité, nous n’avons eu “que” deux plantages à déplorer de la journée. Dans un cas, un onglet tournant en boucle lors d’une séance de surf intensive (plus de 30 onglets ouverts) n’a pas suffi à mettre Chrome à genoux. Seul l’onglet a planté, nous permettant de continuer notre séance. Dans l’autre cas, c’est tout de même l’entier du navigateur qui a déclaré forfait, malheureusement sans reprendre après coup la navigation au point ou elle s’était interrompue. Mais rappelons ici qu’il s’agit d’une version 0.2, toutes proportions gardées sur 8 heures d’emploi cela laisse promettre d’un bel avenir.

Une guerre? Ou une simple escarmouche?

Le Jour le plus long (© 1962 20th Century Fox)

La sortie de Google Chrome relancera-t-elle, comme le décrient déjà certains, la Guerre des Navigateurs? Ou marque-t-elle juste une autre étape dans la Deuxième Guerre (encore en cours) entre Microsoft Internet Explorer et Mozilla Firefox?

L’écosystème actuel des navigateurs est bien différent de celui que nous avions connu il y a 5 ans. À l’époque, Internet Explorer se dressait pratiquement seul sur les décombres encore fumants laissés par ce qui avait été la Guerre des Navigateurs. Netscape avait été annihilé quelque temps auparavant par le colosse de Redmond. Mais dans un geste du dernier espoir, celui qui fut le navigateur par définition libéra son code source. Et déjà un petit nouveau se préparait à ressurgir de ses cendres…

Aujourd’hui, par contre, on ne sait presque plus où donner de la tête. Jugez plutôt:

1. Nous avons toujours Internet Explorer, de Microsoft, et son moteur de rendu Trident, qui domine toujours le paysage et de haut, mais qui a désormais disparu de sa brève excursion dans le monde Unix et Macintosh. En outre, on ne peut vraiment plus parler d’hégémonie d’IE par rapport aux autres navigateurs.
2. D’autre part, Firefox (et son moteur de rendu Gecko), de la Fondation Mozilla, s’est révélé être un acteur avec lequel il faut compter. Et avec lequel il faudra vraisemblablement toujours plus compter à l’avenir: il suffit pour cela de voir la pléthore de dérivés qu’il a produit, de Camino sur le Mac à K-Meleon sous Windows, en passant par les applications spécialisées Songbird ou Miro.
3. Apple, qui a connu un retour en très grande force sous l’ère Jobs 2.0, a également sorti son propre navigateur: Safari (moteur de rendu: Webkit). À présent, celui-ci est disponible même sous Windows, bien qu’en une forme permettant essentiellement aux développeurs de tester certains aspects de leurs sites plutôt qu’au grand public de l’employer en tant que navigateur principal…
4. Opera, en général le grand oublié de ces listes. Le petit et rapide navigateur norvégien (moteur de rendu: Presto), depuis quelques années bel et bien gratuit, a ses fidèles et il ne faudrait pas l’exclure trop vite de la course. Même s’il semble destiné à jouer encore longtemps les seconds couteaux, c’est bel et bien lui qui a introduit la notion d’onglets de navigation rendus célèbres plus tard par Firefox et repris dans Google Chrome en tant qu’élément dominant de son interface. On lui doit bien d’autres innovations encore.
5. Sous Linux, nous avons également deux poids lourds: d’une part Galeon, qui employe également Gecko en tant que moteur de rendu…
6. … Et d’autre part Konqueror, qui possède son propre moteur de rendu appelé KHTML — rien de moins que l’ancêtre de Webkit!
7. Et le dernier venu, Google Chrome justement, qui employe également Webkit pour son rendu.

Avec cette liste, nous avons une vue d’ensemble des navigateurs largement dominants ainsi que de ceux de niche, mais importants pour certains systèmes d’exploitation.

On constate que sur les sept cités, si on ne compte pas les dérivés, quatre sont open source (Firefox, Galeon, Konqueror et Chrome) — et cette courte majorité a été emportée grâce à Chrome, justement! Par contre, objectivement, seul Firefox fait aujourd’hui le poids face aux navigateurs propriétaires.

D’autre part, seul deux des moteurs de rendu sont entièrement propriétaires (Trident et Presto). Gecko s’étend en effet hors de la seule sphère de Firefox et Webkit est au coeur de Safari (qui reste par contre un logiciel propriétaire).

Bref, plus qu’à une réédition de la Guerre des Navigateurs, nous semblons assister aujourd’hui à une lutte intense entre le camp open source d’une part (avec ses essaims de produits et dérivés) et les logiciels gratuits mais propriétaires d’autre part. À ce jour, seule la bagarre entre Internet Explorer et Firefox rappellera quelques souvenirs aux vétérans de la période 1995–2002, sans plus. Mais ne nous y trompons pas, les enjeux économiques restent énormes!

À la conquête du bureau

Mais alors, pourquoi diantre le géant de Mountain View a décidé de sortir son propre navigateur dans un domaine déjà fort occupé? Pourquoi ne pas avoir réinvesti ses énormes moyens financiers et d’intelligence en soutenant et aidant au développement de, par exemple, Firefox?

Oui, Google soutien aussi Firefox (chaque recherche Google effectuée dans sa barre de recherche rapporte un soutien financier à Mozilla), mais nous pensons surtout que ce nouveau colosse informatique vise autre chose que la conquête du paysage. Parmi les points forts de Google Chrome, ce qui est surtout mis en avant c’est sa capacité à briller dans tout ce qui concerne les applications web, que ce soit des sites à la sauce Web 2.0, très gourmands en termes de bande passante, ou via son extension Google Gears. Chrome est même capable de “créér une application” à partir d’un site web, soit préparer une fenêtre spéciale dédiée à son affichage et que l’usager pourra appeler d’un clic sur l’icône affichée sur son bureau ou dans son menu démarrer… La bande dessinée présentant le produit (un choix original, que nous verrons probablement repris ailleurs dans peu de temps) fait également à plusieurs reprises la comparaison entre Chrome et les systèmes d’exploitation modernes (meilleure gestion de la mémoire, compartimentation des processus, etc.).

Bref, il semblerait bien qu’en filigrane nous voyons se dessiner le véritable objectif à long terme de Google: reprendre à Microsoft non pas les maigres lauriers du marché des navigateurs, mais la scintillante couronne de la domination du desktop, du bureau informatique des usagers. Google Chrome semble se poser comme la première pièce maîtresse de ce fameux système d’exploitation GoogleOS, dont la rumeur se faisait de plus en plus insistante ces dernières années. Par le navigateur, l’équipe du Grand G semble apercevoir un moyen de court-circuiter l’utilité de Windows dans un futur proche où, de plus en plus, ce que nous produisions sur nos ordinateurs nous le produiront directement sur le réseau des réseaux.

Au début des années ’90, je prenais mon courage à deux mains et bricolais mon premier fichier html, afin d’y recueillir annotations diverses, liens et ressources découverts au fil de ce que l’on appelait alors le surf sur le web. Ce fut la première naissance d’Almaren, alors hébergée sur un serveur de l’Université.

Faisons table rase… (Photo: Jurek Durczak, sous licence Creative Commons)

Naturellement, ce fichier évolua, fut perdu, recréé, re-perdu… Dans la deuxième moitié des années ’90, à peu près, je déplaçait ces annotations en vrac sur un serveur gratuit, puis un autre… Finalement, en 1998 j’officialisais la naissance de ce que je devais désormais appeler mon “site perso” avec l’achat d’un nom de domaine. La pratique devenait courante, j’étais même plutôt en retard sur la “vague”.

Entre-temps, j’avais admiré la vision de certains qui, comme Bruno Giussani, avaient réalisé qu’un nouveau média était en train d’évoluer à la vitesse grand V. Je lisais ses chroniques avec assiduité sur l’Hebdo, puis, plus tard, sur le webdo naissant. Ma passion pour ce média, ainsi que pour toutes les formes de communication, prenait forme. Il faut dire que le pas de la communication animale (j’étais encore dans les sciences naturelles à l’époque) à la communication humaine n’était pas si grand que cela…

Mais, puisque j’en suis à parler d’influences, ce sont les feu Chroniques de Cybérie de Jean-Pierre Cloutier qui m’ont véritablement poussé à passer de la simple page personnelle (essentiellement une plate-forme de liens, comme elle était conçue à l’époque, pas tellement éloignée des blogs et micro-blogs contemporains) à un site où pouvoir véritablement s’exprimer. D’ailleurs, le slogan d’Almaren (“Imprimé sur des électrons 100% recyclés”) a été pompé sans honte sur celui repéré au bas des Chroniques de Jean-Pierre Cloutier. J’ai toujours espéré qu’il ne m’en veuille pas trop…

Bon, les plans établis alors n’ont pas toujours fait long feu… Les bonnes résolutions d’écriture se sont souvent heurtées à une passion pour l’aspect technique de la chose, à cette soif d’apprendre toujours de nouvelles choses que j’ai encore la chance de posséder aujourd’hui. De plus, entre 18 et 38 ans on a le temps d’évoluer…

Bref, de récolte de notes à page perso, de page à site plus ou moins abouti, de récolte de liens à écriture personnelle (rien à voir avec Luisa Carrada, que j’admirais aussi beaucoup à l’époque pour ses conseils avisés), Almaren a eu sa dose de hauts et de bas. Mais je ne m’en souciait pas trop, cela restait (et reste toujours) un jouet personnel, une expérimentation et un dialogue avec ce média.

Mais d’une part, les choses ont bien changé sur le web. Ce qui pouvait alors être une expérimentation toute personnelle et privée (bon, à part les 2–3 amis qui lisaient par curiosité ces, disons, textes), servira aujourd’hui non seulement pour vous juger et vous jauger, mais pourra avoir une influence jusque sur votre travail et votre vie privée. Ce n’est pas un reni, ni une gène (j’ai toujours été trop réservé pour véritablement m’épancher en ligne, et le regretter ensuite), et je ne crains pas ce genre de situation. Mais ayant fini par ne plus me reconnaître moi-même dans mon propre site, je regrettais l’idée que d’autres puissent essayer de m’apercevoir à travers ce miroir déformant.

De plus, parti de pages codées mains, passé par l’emploi de divers scripts automatisés de publication (on ne parlait encore ni de blogs, ni de CMS), passé par divers hébergeurs, mis entre parenthèses pour un passage sur Blogger (avant même son rachat par Google), puis réanimé suite à la découverte de Movable Type… Almaren en a vu des vertes et des pas mûres. Je suis passé très rapidement sous WordPress (à la sortie de la première version rendue publique par Matt, la 0.7 sauf erreur), mais déjà je n’écrivais plus vraiment: récolter un lien par-ci, partager un tuyaux par-là… Les différents versions de WordPress se sont succédées. Elles se sont même alternées, lors d’une longue valse-hésitation, avec le troisième larron qu’est Textpattern…

photo credit: B@Bé

Enfin, tout ceci pour dire que le site, et surtout sa base de données, est devenu gentiment plus difficilement gérable, puis les petits détritus se sont cumulés jusqu’à devenir ce gros tas de poussières que tout le monde voit dans un coin du salon mais dont personne, tacitement, n’ose parler…  Il était grand temps d’y donner un grand coup de balai!

Surtout, surtout, contrairement à ma meilleure moitié, je n’avais désormais plus plaisir à écrire et maintenir ce site.

Alors voilà, Opération Tabula Rasa. À partir d’aujourd’hui, 08.08.08 (à 08h08, évidemment), je recommence à zéro. Afin de retrouver le plaisir de créer un site véritablement personnel. Après tout, je suis le principal lecteur et utilisateur d’Almaren, et si moi je n’y trouve plus de plaisir, tout ce que j’en obtiens c’est un trou de deux ans dans ses mises à jour.

Un jour, peut-être, je remettrai en ligne l’ancien contenu dans une sorte de grenier électronique, plus pour ma curiosité personnelle que pour une véritable utilité publique (je doute qu’il y en ait une). Mais je ne promets rien.

En attendant, si votre site personnel, votre ancienne passion, votre passe-temps favori a fini par vous lasser quelque peu, essayez vous aussi de faire table rase: ça aère les neurones, ça fait un bien fou! Et ça ouvre de nouveaux horizons. Après tout, il ne s’agit que d’électrons…